Bild: Schlägt James neuerlich bei einer WM-Endrunde zu? In Brasilien kürte sich der Kolumbianer mit sechs Toren zum WM-Torschützenkönig. (© GABRIEL BOUYS / AFP / picturedesk.com)  
 Damit musste der Weltmeister von 2010 seit dem Ausscheiden im EM-Achtelfinale 2016 keine Niederlage mehr hinnehmen — so auch nicht in der WM-Qualifikation.  
  Am frühen Freitagabend eröffnen Marokko und Iran in Sankt Petersburg die WM-Gruppe B, in der sich auch Europameister Portugal und Titelkandidat Spanien finden. 
 Mit einem „Dreier“ über die Karierten, die am ersten Spieltag mit 2:0 gegen Nigeria standesgemäß gewonnen haben, wären die Gauchos aber wieder voll auf Achtelfinal-Kurs – und auch hinsichtlich Gruppensieg hätten sie dann wieder sehr gute Karten. 
  Es war zugleich der erste Sieg unter dem neuen rumänischen Trainer, der Anfang August in die Fußstapfen des zurückgetretenen Fatih Terim getreten war.  

Nach einem Erfolg über Griechenland scheiterte Costa Rica erst im Viertelfinale im Elfmeterschießen am späteren WM-Dritten aus den Niederlanden.  
 Donnerstag, 5. Oktober 2017 um 20:45 Uhr in Belfast – Qualifikation WM 2018, Gruppe C – Vorschau, Prognose und Wett Tipp  
  Das einzige, was die frustierte Scheich-Truppe aus Saudi-Arabien derzeit noch positiv stimmen könnte, ist die gute Bilanz in den bisherigen Duellen. 
 Auch die Wettfreunde sind sich ziemlich sicher, dass die mit zehn Bundesliga-Legionären gespickte Schweiz die deutlich besseren Karten im direkten Aufeinandertreffen hat. 
  Nachdem die Niederländer sich bereits bei der EM 2016 in Frankreich mit der Zuschauerrolle begnügen müssten, könnte ihnen dieses Schicksal auch bei der kommenden WM 2018 in Russland bevorstehen.  

 DIe „Karierten“ werden nicht mit Mann und Maus verteidigen wie es die furchtlosen „Wikinger“ getan haben.  
 Es ist nicht davon auszugehen, dass sich das – wenn keine Verletzung dazwischen kommt – ändern wird.  
  Und auch wenn die Statistik gegen den zehnfachen Nord- und Zentralamerikameister spricht, so gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Juan Manuel Osorio sich hinter Deutschland und vor den Skandinaviern und Asiaten für das Achtelfinale qualifizieren wird. 
  Daran zeigt sich: Der so dringend benötigte Dreier ist für Weltfußballer Cristiano Ronaldo und seine Landsleute alles, bloß kein Selbstläufer. 
  Dabei hatte Israel einen Fehlstart in diese WM-Qualifikation zu verzeichnen. Gegen Italien gab im September in Haifa eine 1:3-Heimniederlage. Doch dieser wurde in den drei darauffolgenden Partien schnell ausgemerzt.  

 Die Riege der WM-Fachleute beim Telekom-Sender ist groß, sie wird angeführt von Chef-Experte Michael Ballack (Ex-DFB-Kapitän). Zudem sind auch Fredi Bobic, Lars Stindl sowie zahlreiche Trainer, aktive Fußballer und ehemalige Nationalspieler im Expertenteam dabei.  
 Dass Südkorea bei der WM in Russland das Achtelfinale erreicht, ist daher äußerst unwahrscheinlich.   
 Italiens Coach Giampiero Ventura hat sich für die kommenden Monate viel vorgenommen: Mit einem Mix aus alten Recken und jungen Hoffnungsträgern soll es nach Möglichkeit auf direktem Wege zur WM 2018 in Russland gehen. 
  Aufgrund dessen schieben die Buchmacher den Spaniern die Favoritenrolle zu. Auch, da „La Roja“ seit dem Amtsantritt von Nationaltrainer Julen Lopetegui noch ungeschlagen ist.  
 Von jenem vor exakt 40 Jahren gegen Mexiko gefeierten Dreier (3:1) hatte sich das Team dann offensichtlich auch erst einmal zwei Jahrzehnte erholen müssen, bevor man sich zwischen 1998 und 2006 sogar zu einem zwischenzeitlichen Stammgast bei der WM gemausert hat.  

 „Am 7. Juni 1970, als Jairzinho das historische Tor für die brasilianische Nationalmannschaft [1:0 Sieg gegen den amtierenden Weltmeister England in der Gruppenphase – Brasilien wurde später Weltmeister, Anm.] schoss, wurde Marquinhos, bekannt als Cafu, im Jardim Irene geboren.  
 Das WM-Spiel Brasilien – Serbien ist am Donnerstag, den 2November. Anstoß ist um 20:00 Uhr deutscher Zeit. Gespielt wird die Partie der Gruppe G im Lusail Stadium in Lusail.  
  Sollte er am Ende tatsächlich bester Torschütze dieser WM werden, würde er auch in die Fußstapfen seines Landsmannes Grzegorz Lato treten, der sich bei der WM 1974 mit 7 Treffern den Titel des Torschützenkönigs sicherte. 
  Den Kern der Mannschaft bilden demnach weiter gestandene Kräfte wie Mats Hummels, Sami Khedira, Toni Kroos, Thomas Müller, Mesut Özil oder Mario Gomez. Umrandet wird dieser von 17 mehr oder weniger erfahrenen Akteuren, die allesamt am jüngsten Titelgewinn in Russland beteiligt waren.  
 Video: Die wenigen Highlights aus dem Play-off-Hinspiel zwischen Dänemark und Irland. (Quelle: YouTube/VAMOS TVFUTBOL)